三菱公司由岩崎八太郎（-）于年以“九十九商会”（TsukumoShokai）的名义成立，是一家航运公司。年，它更名为三菱商海;三菱（三菱）由两部分组成：“mitsu”（三）意思是“三”（如统治矢太郎出生地并雇用他的山内或土佐家族的冠部的三片橡树叶）和“hishi”（菱，在rendaku下成为“bishi”）意思是“水caltrop”，因此“菱形”，这反映在公司的徽标。它也被翻译为“三颗钻石”。
三菱成立于年，即明治维新两年后，以航运为核心业务。其多样化主要进入相关领域。它进入煤炭开采以获得船舶所需的煤炭，从*府购买造船厂修理其使用的船舶，建立铁厂向造船厂供应铁，开始海上保险业务以满足其航运业务，等等。后来，通过造船业务获得的管理资源和技术能力被用于将业务进一步扩展到飞机和设备的制造。海外航运的经验使该公司进入了贸易业务。
年，该公司通过收购高岛矿山收购煤炭开采，随后于年收购了端岛，利用生产为其庞大的轮船队提供燃料。他们还涉足造船，银行，保险，仓储和贸易。后来的多元化使该组织进入了造纸，钢铁，玻璃，电气设备，飞机，石油和房地产等行业。随着三菱建立了一个基础广泛的企业集团，它在日本工业的现代化中发挥了核心作用。
年2月，位于名古屋的三菱内燃机制造公司邀请了英国SopwithCamel设计师HerbertSmith和其他几位前Sopwith工程师协助创建飞机制造部门。移居日本后，他们设计了三菱1MT，三菱B1M，三菱1MF和三菱2MR。
商船队进入了一个多样化的时期，最终导致三个实体的创建：