近年来，人类的科技只能用突飞猛进这样的词汇来形容，如果让一个年的发明家来看今天的世界，他会认得汽车、电话、飞机，他也能想象出宇宙飞船、深海潜艇，但他绝对会对计算机、互联网、基因工程、核能一无所知。
现在，知识爆炸给人类前所未有的自信和乐观，有位作家这样写：“我真诚地相信，我们生活在人类历史上最伟大的知识时代，没有任何事物我们不了解”，“只要是人能想到的事，总有人能做到。”
20世纪科技的发展使这句话越来越像真理。科技进步彻底改变了人类的生存方式，也使人类思考的方向有所变化。我们一起回顾二十世纪给人类生活带来巨大变化的科技发明，展望未来科学技术发展趋势，跨入知识经济的新时代。
01蒸汽机：推动了整个工业革命的发展
传统的马力或者水力无法提供工业革命所需的动力，蒸汽机能量的开发为世界带来了一种更有效更强大的动力。
虽说古人在公元前2世纪就已经开始这方面的探索，但直到瓦特的蒸汽机面市后，才真正开启了蒸汽机的商业价值。
年冬天，英国格拉斯哥大学购买了一台纽科门蒸汽机模型用于物理学实习，负责维护它的乃是实验员詹姆斯·瓦特。
瓦特研究之后发现，如果把加热和冷却过程分离，在气缸之外设置一个单独的冷凝器专门用来冷却蒸汽，就能有效解决这一问题。
通过反复试验，瓦特终于在年研制出样机，次年取得专利。瓦特蒸汽机的工作效率是纽科门机的三倍，耗煤量却只有后者的四分之一，很快就在各个煤矿取代了纽科门蒸汽机的位置。
此后瓦特不断改进他的蒸汽机，在二十年中相继发明了能够实现圆周运动的齿轮传动装置、前后都由蒸汽推动做功的双冲程气缸、调节蒸汽机转速并能稳定输出动力的离心调速器，以及能够指示气缸压力的气压计，不断取得专利，从而完成了改良蒸汽机的全过程。
蒸汽机推动工业革命，瓦特的改良蒸汽机既安全又稳定，不仅运行成本低廉，还是一种广泛适用于各种制造业领域的“万能机”，除了在煤矿中抽水、运煤，还迅速被应用到冶金、面粉、铸币、纺织等行业，在英国全面建立起以大机器生产为标志的近代工业，使英国实现了工业革命，生产力水平获得质的增长，国力猛增，最终成为世界霸主。
年出现的蒸汽机火车和年出现的蒸汽机轮船大大改善了运输条件，辅助了工业革命的发展。
恩格斯在《自然辨证法》中这样写道：“蒸汽机是第一个真正国际性的发明……瓦特给它加上了一个分离的冷凝器，这就使蒸汽机在原则上达到了现在的水平。”后人为了纪念这位伟大的发明家，把功率的单位定为“瓦特”。
02掀开人类通讯史的新篇章
电话的发明者贝尔是美国的发明家，贝尔很早就对人类通信的方法感兴趣，但他发明电话却是由于对语言产生了兴趣。
他的父亲是从事聋哑人教育工作的，而且被认为是语言矫正方面的权威，贝尔从小受家庭教育的影响，很早就继承了父业，这为他后来的电话发明奠定了熟悉和掌握人类语言技巧的基础。
贝尔曾用橡胶做成人的喉咙模型，研究它的发声。后来，他又开始思考，空气可以使薄的橡皮膜振动发声，那么，用电使薄的金属膜振动，人的声音是否可以凭借电流传送出去呢？
有了这样的想法，他便开始实验，在一次实验中，他发现当电流在铜线的螺旋线圈上开始流动和停止流动时，线圈产生了噪音，并且能通过线圈传送音乐声，但是还不能运载人的说话声。贝尔从中受到了启发，他认识到要传送人的说话声，必须产生一个持续不断的电流，使音调振动，如同气流被说话声振动而产生声波一样。也就是说，他必须用电波来代替声波，用它来传送说话声。
在无数次实验过后，年3月10日，贝尔通过送话机喊道：“沃森先生，请过来！我有事找你！”。这样，人类有了最初的电话，电话从此诞生了，人类通讯史从此掀开了一个全新的篇章。
美国学者亨利·哈特在他所著的《历史上最有影响的人》一书中，把发明电话的贝尔排在第44位的高位，并认为：“具有如此广泛的用途、对日常生活有如此巨大影响的发明（电话）是绝无仅有的。”
人类进行无线通讯的梦想则是年在美国纽约实现的。当时，这台世界上第一个实用手机体积大，重达1.9千克，是名副其实的“大哥大”。几十年后的今天，世界最小的手机也诞生了，它只有寻呼机那么大，也比第一代手机轻了不少。
年是人类通讯史上另一个重要转折点，这年夏天，全世界成千上万的观众通过电视第一次收看由卫星转播的日本东京奥林匹克运动会实况。这是人类有史以来第一次通过电视屏幕同时间观看千里之外发生的事，人们除了感叹奥运精彩壮观的开幕式和各种比赛外，更惊叹于科技的进步。这一切都归功于哈罗德·罗森发明的地球同步卫星。
03汽车：载着时代向前奔驶
汽车改变了人类的整个交通状况，拥有汽车工业成了每一个强大工业国家的标志。
汽车走过这样一段历史：
年，法国人居纽设计出蒸汽机三轮车；年，法国人雷诺制造出了以煤炭瓦斯为燃料的汽车发动机；
年，德国人本茨和戴姆勒各自完成了装有高速汽油发动机的机车和装有二冲程汽油发动机的三轮汽车，并且成功企业化。德国人KarlBenz（卡尔·奔驰），现代汽车工业的先驱者之一，人称“汽车之父”、“汽车鼻祖”。人们一般都把年作为汽车元年，也有些学者把卡尔.苯茨制成第一辆三轮汽车之年()，视为汽车诞生年。
年，美国人福特采用流水式生产线大量生产价格低、安全性能高、速度快的T型汽车。汽车的大众化由此开始；
年，凯迪拉克公司推出电子打火启动车，使妇女也开始爱上汽车；
年，世界第一家汽车制造公司戴姆勒·本茨公司成立；
年，第一辆前轮驱动汽车面世；
年，大战令许多汽车制造商停产，欧洲车商开始转向生产军用车辆；
20世纪50年代，德国沃尔沃的甲壳车轿车一经推出就成为最受欢迎的汽车；年到年，日本车在亚洲走俏，丰田、本田、三菱以及日产特高技术小型车入侵欧美市场，改写了欧美牌子垄断的局面。
汽车的发明改善了人类的整个交通状况,汽车的运用极大地提高了人类的生产力和生活质量，拥有汽车工业成了每一个强大工业国家的标志。
当然，汽车工业的发展也带来了道路网挤占土地资源、大气污染和高昂的车费等问题，但不管怎么说，汽车确实载着人类向前发展，向前奔驶。
04电视：人类自己创造的“魔鬼”
电视的设想和理论早在年就出现过。年，德国发明家保罗·尼普科夫设计了全个穿孔的“扫描圆盘”，当圆盘转动的时候，小孔把景物碎分成小点，这些小点随即转换成电信号，另一端的接收机把信号重组成与原来图像相同但粗糙的影像。
在此基础上，国科学家约翰·洛吉·贝尔德在年制造出了世界上第一台机械电视机，实现了图像、场景、动态画面的远距离传输。而贝尔德的发明是基于一种被称为“尼普可夫圆盘”的机械扫描方法。
贝尔德出生在英国，从小体弱多病，好多次差一点被病魔夺去生命。然而，身体的脆弱磨炼了他克服困难的勇气和毅力。大学毕业后，他在电气公司工作。他对工作一丝不苟，很短时间就修好了几台几乎淘汰的机器，深受公司器重。为了研究电视，贝尔德辞职在家，终于获得成功。
真正制造出画面稳定的电视是从俄罗斯移民到美国的拉基米尔·佐里金和出生在美国犹它州的菲洛·法恩斯沃思。在年的世界博览会上，世界第一台真正清晰的电视开播，电视真正诞生了。
在现代社会里，没有电视的生活已不可想象。各种型号、各种功能的黑白和彩色电视从一条条流水线上源源不断地流入世界各地的工厂、学校、医院和家庭，正在奇迹般地迅速改变着人们的生活。形形色色的电视，把人们带进了一个五光十色的奇妙世界。
05登月：人类航天史上迈出一大步
美国宇航员阿姆斯特朗登上月球刹那所说的名言“对个人来说，这只是一小步；对人类来说，这是迈出一大步”，牢牢铭记在地球人的心上。
年7月20日下午4时，全世界5亿电视观众都看到了“黑黝黝”的画面，画面深处传来一个来自外太空的声音：“休斯顿，这里是静海基地，鹰舱已经登陆！”接下来，美国“阿波罗11号”登月宇宙飞船上的两名宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林问休斯顿宇航中心：“我们不想休息四小时，我们想马上登月。”休斯顿回答：“同意立即登月！”接着，阿姆斯特朗背朝外，开始从九级梯子缓缓爬下。全世界5亿人都看到了这一场景。
登月确确实实是人类航天科技的一大进步，因为正如最后一名登月者塞尔南上校所说的：“在月球遥望地球，我看不到任何国界，我觉得地球就是一个整体，我的整个思想也就开阔了。”
06电脑：人类未来的希望
20世纪40年代中期，美国宾夕法尼亚大学电工系由莫利奇和艾克特领导，为美国陆军军械部阿伯丁弹道研究实验室研制了一台用于炮弹弹道轨迹计算的“电子数值积分和计算机”。
年2月4日，美国军方和政府部门的代表、著名的科学家一起挤在宾夕法尼亚大学的一个房间里。当一位陆军将军轻轻按下电钮后，占满整整三堵墙的机器立即亮了起来，人们热烈鼓掌，高声欢呼：“ENIAC活了！”并且向总工程师埃科特祝贺。“ENIAC”就是世界上第一台电脑。
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